Thin clients zijn terminals, die verbonden zijn met een server en binnen een netwerk worden gebruikt. Ze hebben geen harde schijf of drives, maar werken op de centrale server. Thin clients - of zelfs nog dunnere zero clients - worden alleen gebruikt om data in te voeren, die vervolgens aan de server worden doorgestuurd, die deze weer verwerkt. Thin clients worden gebruikt voor de weergave van en interactie met applicaties op de server. Doordat ze geen harde schijf en een zeer slank ontwerp hebben, zijn de aanschafkosten laag. Deze kleine apparaten maken weinig geluid en zorgen voor een stillere kantooromgeving.
Server-gebaseerde computing is vooral geschikt voor bedrijven, waarvan de medewerkers allemaal toegang hebben tot dezelfde, centraal opgeslagen data. Veel uitgeverijen bijvoorbeeld werken met thin of zero clients. Via de terminal kunnen alle gangbare Office-applicaties, e-mailprogramma's en webbrowsers worden gebruikt. Maar hoe meer thin clients afhankelijk zijn van de server en hoe meer rekenprestaties je nodig hebt, des te beter moet je server zijn uitgerust. Server-gebaseerde netwerken zijn niet geschikt voor grafische toepassingen of voor videobewerking, omdat er meer rekenprestaties voor deze verwerkingsprocessen nodig zijn dan thin clients aankunnen. In dat geval zijn workstations een beter alternatief.
Veel bedrijven kunnen profiteren van een server-gebaseerde computing omgeving. De voordelen zijn: Programma's hoeven niet meer op elke workstation apart geïnstalleerd te worden, maar worden op een server ter beschikking gesteld. Thin clients kunnen steeds meer en daarom hebben we een ruim aanbod thin clients van Dell, IGEL en HP, om maar enkele te noemen. Deze zwarte, dunne en strakke apparaten passen op vrijwel elk bureau. Samsung biedt zelfs extra ruimte besparende, innovatieve versies van thin of zero clients aan die in het beeldscherm zijn geïntegreerd.