Etikettendrucker

Ein Etikettendrucker ist ein Drucker, der speziell für das Bedrucken von Etiketten und Kennzeichnungen ausgelegt ist. Je nach Gerät lassen sich damit beispielsweise Versand- und Adressetiketten, Barcodes, Produktkennzeichnungen oder Beschriftungen für Inventar erstellen. Etikettendrucker kommen unter anderem in Logistik, Handel, Fertigung, Gesundheitswesen und Büro zum Einsatz. Je nach Anwendung stehen unterschiedliche Bauformen und Druckverfahren zur Verfügung.

Desktopdrucker bewältigen 500 bis 1.000 Etiketten pro Tag und passen damit zu Adressen und Organisationsaufgaben im Büro. Ein Desktop-Drucker nimmt meist Rollen mit 127 Millimeter Außendurchmesser auf. Industriedrucker sind für mindestens 1.000 Etiketten pro Tag ausgelegt. Ihre Rollenaußendurchmesser erreichen 203 bis 213 Millimeter. Das verringert Rollenwechsel bei hohem Druckaufkommen. Ein Metallgehäuse schützt in staubigen Umgebungen, etwa in Fertigung und Logistik. Mobile Etikettendrucker besitzen einen integrierten Akku und können gespeicherte Vorlagen vor Ort abrufen. Akkubetrieb erlaubt wechselnde Druckorte. Healthcare-Etikettendrucker haben dagegen ein desinfizierbares Gehäuse. Ein Beschriftungsgerät verarbeitet Schriftbandkassetten und besitzt teilweise eine Tastatur zur direkten Eingabe. Die Bandbreiten reichen von 3,5 bis 36 Millimeter, etwa für Beschriftungen auf Ordnern oder Aufbewahrungsboxen.

Für Etikettendrucker sind Druckauflösungen von 203, 300 oder 600 dpi üblich. 203 dpi reichen für Versandetiketten und einfache Barcodeetiketten. Kleine Texte benötigen mehr Detailauflösung. Bei 300 dpi erscheinen feine Schrift und Barcodes sauber, beispielsweise auf Produktetiketten. Für Spezialanwendungen liefern 600 dpi gestochen scharfe Aufdrucke, etwa bei extrem kleinen Schriften auf Platinen. Beschriftungsgeräte arbeiten dagegen mit 180 dpi oder 360 dpi. Das Tempo hängt von der Bauform ab. Desktopdrucker erreichen meist 100 bis 203 Millimeter pro Sekunde, Industriedrucker 254 bis 356 mm/s. Dadurch verarbeiten industrielle Geräte längere Etikettenbahnen schneller. Insgesamt reicht die Druckgeschwindigkeit von 8 bis 457 mm/s. Bei zu hellem Druck können angepasste Druckschwärzung oder geringeres Tempo die Druckqualität verbessern.

Etikettendrucker verarbeiten Endlosrollen und Klebeetiketten, beim Thermotransfer auch Spezialmaterialien wie PE, PVC und Polyester. Brother bietet Endlosband für Etiketten bis einen Meter Länge. Die Etikettenbreite reicht von 50 bis 178 Millimeter. Allerdings begrenzt die Druckbreite den bedruckbaren Bereich. Etikettenformate müssen deshalb zur Medienaufnahme und zur Textmenge passen. Auch der Rollenkern muss zur Aufnahme passen. Etikettenrollen und gegebenenfalls ein Farbband bilden das laufende Verbrauchsmaterial; jeder Wechsel unterbricht den Druck. Eine Schneideeinheit trennt Etiketten automatisch oder manuell durch Vollschnitt oder Teilschnitt. Der Peeler löst sie vom Trägermaterial. Ein Rewinder wickelt die bedruckten Etiketten auf, wenn sie anschließend auf einer Rolle benötigt werden. Linerless-Etiketten verzichten auf Trägerpapier und hinterlassen deshalb keine Trägerbahn.

Die Schnittstelle verbindet den Etikettendrucker mit der Datenquelle. USB stellt die direkte Verbindung zum PC her, während LAN getrennte Orte für Gestaltung und Druck erlaubt. Einzelne Industriedrucker besitzen optional eine parallele Schnittstelle. WLAN und Bluetooth unterstützen Etikettendruck per App auf dem Smartphone. Die Druckersprache muss zur Anwendung passen. Gibt eine Software ZPL, EPL oder DPL aus, muss der Drucker damit kompatibel sein. Brother P-touch Editor gestaltet Etiketten mit Barcodes und Firmenlogos unter Windows und Mac. Das Programm übernimmt Word-, Excel- und Outlook-Daten und unterstützt Seriendruck aus einer Datenbank. Dadurch lassen sich vorhandene Daten für Etiketten nutzen. Die App iPrint&Label unterstützt die mobilen Betriebssysteme iOS und Android. Zur Einrichtung gehören Anschluss, Softwareinstallation und Einstellungen am Computer.

Inkjet-Etikettendrucker bringen Bilder, Grafiken und Logos in Farbe auf Inkjet-Papier oder Inkjet-Folie. Auch fotorealistische Motive sind möglich. Damit lassen sich Verpackungen farblich kennzeichnen und Etiketten mit bildlichen Inhalten gestalten. Der Epson ColorWorks C4000 verarbeitet Etiketten bis 102 Millimeter Breite und druckt mit einer Auflösung von 1.200 mal 1.200 dpi. Dadurch bleiben kleine Schrift und feine Details in Logos auf Produktetiketten in Farbe gut lesbar. Brother VC-500W nutzt dagegen die Drucktechnologie Zink und verarbeitet Breiten bis 50 Millimeter. Farbe ist somit auch auf schmaleren Etiketten möglich. Einzelne Druckermodelle besitzen einen integrierten RFID-Schreiber. Dieser Schreiber beschreibt RFID-Etiketten zusätzlich zum sichtbaren Aufdruck. Solche Etiketten tragen dadurch neben Schrift oder Grafiken auch elektronisch gespeicherte Daten.

Papierstaub, Kleberreste und Farbbandreste sammeln sich mit der Zeit am Druckkopf und im Gehäuse. Darunter leiden Druckbild und Funktion des Etikettendruckers. Regelmäßige Reinigung beugt unsauberen Aufdrucken vor. Dafür dienen ein fusselfreies Vliestuch und reiner Alkohol. Damit werden Druckkopf und Druckwalze gereinigt. Rückstände am Druckkopf verursachen ein streifiges oder lückenhaftes Druckbild, wodurch Barcodes schlechter lesbar werden. Druckfehler können allerdings auch durch ein falsch eingelegtes oder faltiges Farbband entstehen. In diesem Fall muss die Lage korrigiert werden. Passen Farbband und Etikettenmaterial nicht zusammen, bleibt die Druckqualität auch nach einer Reinigung beeinträchtigt. Eine zu niedrige Drucktemperatur oder Verschleiß können ebenfalls fehlerhafte Aufdrucke verursachen. Beim Honeywell PM45A lässt sich die Druckwalze werkzeuglos austauschen. Für diesen Wartungsschritt entfällt zusätzliches Montagewerkzeug.

Inkjet-Etikettendrucker bringen Bilder, Grafiken und Logos in Farbe auf Inkjet-Papier oder Inkjet-Folie. Auch fotorealistische Motive sind möglich. Damit lassen sich Verpackungen farblich kennzeichnen und Etiketten mit bildlichen Inhalten gestalten. Der Epson ColorWorks C4000 verarbeitet Etiketten bis 102 Millimeter Breite und druckt mit einer Auflösung von 1.200 mal 1.200 dpi. Dadurch bleiben kleine Schrift und feine Details in Logos auf Produktetiketten in Farbe gut lesbar. Brother VC-500W nutzt dagegen die Drucktechnologie Zink und verarbeitet Breiten bis 50 Millimeter. Farbe ist somit auch auf schmaleren Etiketten möglich. Einzelne Druckermodelle besitzen einen integrierten RFID-Schreiber. Dieser Schreiber beschreibt RFID-Etiketten zusätzlich zum sichtbaren Aufdruck. Solche Etiketten tragen dadurch neben Schrift oder Grafiken auch elektronisch gespeicherte Daten.

Etikettendrucker nutzen zwei thermische Druckverfahren, Thermodirektdruck und Thermotransferdruck. Beim Thermodirektdruck löst der Druckkopf durch Hitze eine Farbreaktion auf thermosensitiven Etiketten aus. Ein Thermodirektdrucker benötigt kein Farbband. Dadurch entfallen dessen Kosten und Wechsel; Thermodrucker dieser Bauweise liefern kontrastreiche Ausdrucke bei hohem Tempo. Allerdings verblasst der Aufdruck unter UV-Licht und Hitze. Mechanische Einwirkung kann schwarze Striche hinterlassen. Dieses Druckverfahren passt deshalb zu kurzlebigen Transportkennzeichnungen und Regaletiketten; die Materialauswahl bleibt auf thermosensitive Etiketten beschränkt.

Beim Thermotransferdruck schmelzen Heizelemente Farbe vom Farbband auf das Etikettenmaterial. Farbband und Material müssen zusammenpassen. Die passende Kombination schafft haltbare Druckbilder mit hoher Beständigkeit gegen Umwelteinflüsse, etwa für Typenschilder und Bauteilkennzeichnungen in der Werkstatt. Unterschiedliche Farbbandqualitäten unterstützen dabei unterschiedliche Materialien. Thermotransferdrucker beherrschen häufig auch Thermodirektdruck. Derselbe Drucker kann dann beide Verfahren nutzen, benötigt beim Thermotransfer aber zusätzlich ein Farbband.

Desktopdrucker passen zu Adressetiketten und Organisationsaufgaben am festen Arbeitsplatz, während Industriedrucker höheres tägliches Druckaufkommen in Fertigung und Logistik bewältigen. Mobile Etikettendrucker verlagern den Druck an wechselnde Orte. Gespeicherte Vorlagen unterstützen dabei die Arbeit ohne PC. Für Ordner und Regale verarbeitet ein Beschriftungsgerät Schriftband; bei Brother gehört P-touch zu dieser Gerätefamilie. Healthcare-Ausführungen besitzen desinfizierbare Gehäuse für das Gesundheitswesen. Dauerhafte Bauteilkennzeichnungen entstehen durch Thermotransfer mit passendem Farbband, kurzlebige Versandetiketten durch Thermodirektdruck ohne diese Verbrauchskomponente. Farbetikettendrucker bringen dagegen bildliche Inhalte und Logos auf Etiketten. Für kleine Schrift und feine Barcodes liefern Geräte mit 300 dpi die benötigten Details; extrem kleine Aufdrucke verlangen bei Spezialanwendungen 600 dpi.