Warum es neben CPU und GPU auch noch eine NPU braucht.
Um zu verstehen, was sich gerade verändert, müssen wir ein wenig in die Technik eintauchen und unter die Haube der Clients schauen. Denn dort hat sich etwas Entscheidendes getan. Neben der bekannten CPU und GPU hat sich eine Dritte im Bunde dazugesellt: die NPU (Neural Processing Unit). Ihre Hauptaufgabe ist es, KI-Funktionen lokal auf dem Gerät auszuführen.
In modernen Copilot+ Geräten ist die NPU standardmäßig verbaut. Dabei handelt es sich übrigens nicht um Clients, die einen „besseren Copilot” nutzen können, sondern ganz einfach um Geräte, die einen technischen Mindeststandard erfüllen – darunter eine NPU mit mindestens 40 TOPS. Die Rollenverteilung zwischen den drei Recheneinheiten ist im Grunde recht einfach:
Und Microsoft ist nicht allein: Über DirectML – die API, mit der Hersteller ihre Software an die NPU anbinden – integrieren immer mehr Partnerhersteller neue KI-Funktionen in ihre Anwendungen. Einige Programme wie MacAfee, Adobe Photoshop, Adobe Premiere Pro, CapCut oder OBS Studio nutzen die NPU bereits heute. Die Infrastruktur steht, die Entwicklung läuft. All das existiert bereits. Teilweise noch in der Pilotphase, teilweise schon flächendeckend verfügbar. Aber noch nicht voll aktiv oder in der finalen Ausbaustufe.
Warum nicht? Weil Microsoft wartet, bis genügend Geräte mit NPU am Markt sind. Die Software wartet auf die Hardware. Wer heute Geräte ohne NPU beschafft, setzt darauf, dass CPU und GPU diese Last übernehmen können. Das funktioniert zwar, allerdings nicht wirklich effizient oder stromsparend. Und vor allem: nicht ohne spürbare Performance-Einbußen.
Warum die alte Beschaffungslogik erweitert werden muss.
Jahrzehntelang orientierte sich die Beschaffung an einer Frage: „Welche Leistung brauche ich heute?” Man konnte sich zudem sicher sein, dass selbst günstige Modelle mehr Leistung boten als die vor Jahren angeschafften Geräte, die aktuell im Einsatz waren. Wer etwas mehr Luft nach oben haben wollte, griff zu leistungsstärkeren Varianten und hatte damit einen sicheren Puffer für die nächsten Jahre.
Expert:innen sind sich inzwischen einig, dass diese Denkweise für die nächsten Gerätezyklen falsch wäre. Die Frage muss nun lauten: Können Geräte, die wir heute anschaffen, das leisten, was in den nächsten Jahren softwareseitig benötigt wird? Auf Copilot+ Geräte zu setzen, ist in diesem Kontext kein Luxus, sondern aktives Risikomanagement.
Wer heute Geräte beschafft, investiert nicht für 2026, sondern auch für 2027, 2028 und gegebenenfalls darüber hinaus. Und wer heute ohne NPU plant, riskiert ein Szenario, welches der Client-Markt über ein Jahrzehnt nicht kannte: Geräte, die im Extremfall die geplante Nutzungsdauer nicht überstehen, weil sie softwareseitig nicht mehr mithalten können.